Kairat Almaty Menang Dramatis di Leg Pertama Kualifikasi Liga Champions
Suara Pecari, Kairat Almaty, wakil Kazakhstan, memulai perjalanan mereka di kualifikasi Liga Champions UEFA 2026-27 dengan kemenangan dramatis 2-1 atas FK Sutjeska dari Montenegro pada leg pertama babak kualifikasi pertama, Rabu (8/7/2026) malam waktu setempat. Pertandingan yang berlangsung di Almaty Arena ini menyajikan aksi menegangkan hingga menit akhir.
Kairat yang diperkuat pemain Finlandia Oiva Jukkola dan Jaakko Oksanen tampil dominan sejak awal. Oksanen bermain penuh di lini tengah, sementara Jukkola digantikan 15 menit sebelum pertandingan berakhir. Gol pembuka dicetak Lucas Africo pada menit ke-75, memanfaatkan umpan terukur dari sisi sayap. Keunggulan itu bertahan hingga injury time, saat Marko Mrvaljević menyamakan kedudukan untuk Sutjeska. Namun, kegembiraan tim tamu hanya berlangsung sebentar. Marc Gual, striker asal Spanyol, langsung memulihkan keunggulan Kairat hanya semenit kemudian, memastikan kemenangan penting bagi tuan rumah.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Kairat jelang leg kedua yang akan digelar di Stadion Gradski, Niksic, pada 15 Juli 2026. Pemenang dari duel ini akan berhadapan dengan Omonia Nicosia dari Siprus di babak kualifikasi kedua. Menariknya, Kairat musim lalu berhasil lolos hingga fase grup Liga Champions, sebuah pencapaian yang ingin mereka ulangi.
Kairat Almaty datang ke pertandingan ini dengan kepercayaan diri tinggi setelah menghancurkan Okzhetpes 5-0 di liga domestik pekan lalu. Saat ini, Kairat berada di posisi kedua Liga Premier Kazakhstan dengan 39 poin, hanya terpaut satu poin dari pemuncak klasemen Ordabasy. Keunggulan kompetitif Kairat adalah mereka sudah dalam ritme pertandingan karena liga domestik sedang berjalan, berbeda dengan Sutjeska yang baru memulai pramusim dan kalah dalam tiga uji coba.
Sementara itu, Sutjeska yang merupakan juara Liga Montenegro musim lalu, belum memulai musim baru. Mereka hanya mengandalkan tiga pertandingan persahabatan yang semuanya berakhir kekalahan tipis. Meski demikian, tim asuhan pelatih Miljan Radović menunjukkan semangat juang tinggi dengan hampir mencuri hasil imbang di kandang lawan.
Laga ini juga menjadi sorotan karena kembalinya kompetisi antarklub Eropa setelah jeda Piala Dunia 2026. Di pertandingan lain, juara Gibraltar Lincoln Red Imps menang 3-1 atas Inter Club d’Escaldes dengan gol dari pemain berusia 41 tahun, Nano. Sementara Shamrock Rovers harus bermain tanpa bek andalan mereka, Roberto ‘Pico’ Lopes, yang masih dalam masa pemulihan setelah membela Cape Verde di Piala Dunia.
Bagi Kairat, kemenangan ini adalah langkah awal yang solid. Mereka harus bermain hati-hati di leg kedua karena Sutjeska pasti akan tampil agresif di depan pendukung sendiri. Namun, dengan kualitas skuad yang dimiliki, terutama di lini depan yang diisi pemain asing berkualitas, Kairat optimistis dapat melaju ke babak selanjutnya.
Pertandingan leg kedua akan menjadi ujian nyata bagi ketahanan mental Kairat. Apakah mereka mampu mempertahankan keunggulan atau justru tersingkir secara dramatis? Semua akan terjawab pada pertengahan Juli mendatang.
Artikel ini ditinjau & dipublikasikan oleh Tim Editorial Suara Pecari.
