Dari State of Origin ke Luar Angkasa: Wally Funk, Ikon Mercury 13, Tutup Usia
Suara Pecari, Wally Funk, penerbang legendaris dan anggota terakhir program Mercury 13 yang akhirnya mencapai luar angkasa di usia 82 tahun, meninggal dunia pada Rabu (7/7/2026) di kediamannya di Grapevine, Texas. Ia menghembuskan napas terakhir dalam usia 87 tahun, dikelilingi orang-orang terkasih. Kepergiannya menandai akhir dari sebuah era, sekaligus mengingatkan dunia pada perjuangan panjang para perempuan yang sejak awal mengejar mimpi menjadi astronaut—sebuah state of origin bagi gerakan kesetaraan gender di eksplorasi antariksa.
Funk adalah salah satu dari 13 perempuan yang dipilih dalam program Mercury 13 pada awal 1960-an, sebuah proyek rahasia yang menguji kemampuan fisik dan psikologis perempuan untuk misi luar angkasa. Meski ia lulus semua tes dengan nilai lebih baik dibanding banyak astronaut pria, NASA menolak memberinya kesempatan karena saat itu perempuan belum diizinkan menjadi astronaut. State of origin ketidakadilan ini justru menjadi bahan bakar semangat Funk selama enam dekade berikutnya.
Karier penerbangannya luar biasa: ia menjadi instruktur penerbang wanita pertama di pangkalan militer Fort Sill, inspektur wanita pertama di Federal Aviation Administration (FAA), dan penyelidik keselamatan udara wanita pertama di National Transportation Safety Board (NTSB). Ia melatih lebih dari 3.000 pilot dan mencatat lebih dari 30.000 jam terbang. Semua pencapaian itu berakar pada tekad yang lahir dari state of origin—sebuah titik awal perjuangan yang tak pernah padam.
Puncak perjuangannya tiba pada Juli 2021, ketika ia bergabung dalam misi New Shepard NS-16 milik Blue Origin bersama pendiri Jeff Bezos. Dalam penerbangan singkat itu, ia menjadi wanita tertua yang pernah ke luar angkasa dan memecahkan Rekor Dunia Guinness. “Saya melihat kegelapan luar angkasa dan menikmati setiap momen,” katanya seusai mendarat. Ia juga satu-satunya anggota Mercury 13 yang benar-benar mencapai antariksa.
Kisah Funk menginspirasi banyak orang, terutama generasi muda, bahwa mimpi tidak mengenal usia. State of origin—baik secara harfiah maupun metaforis—bagi Funk adalah Texas, tempat ia lahir dan besar, tetapi juga semangat pantang menyerah yang ia wariskan. Warisannya akan terus hidup dalam setiap perempuan yang berani menatap bintang.
Artikel ini ditinjau & dipublikasikan oleh Tim Editorial Suara Pecari.
