Sabah Baku Paksa KuPS Menunggu Comeback di Leg Kedua Kualifikasi Champions League
Suara Pecari, Sabah Baku sukses meraih kemenangan tipis 1-0 atas KuPS pada leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Champions UEFA yang digelar di Azerbaijan. Gol semata wayang dicetak oleh Simic pada masa injury time babak pertama. Kekalahan ini membuat wakil Finlandia itu harus bekerja keras di leg kedua yang akan digelar di Kuopio pada 28 Juli jika ingin tetap bertahan di ajang paling bergengsi Eropa tersebut.
Pertandingan yang berlangsung di kandang Sabah Baku berjalan ketat sejak awal. Tim asal Azerbaijan tersebut tampil dominan dan berkali-kali mengancam gawang KuPS yang dijaga Johannes Kreidl. Penjaga gawang asal Austria itu menjadi sibuk setelah Joy-Lance Mickels menguji refleksnya di penghujung babak pertama. Namun, gol yang ditunggu akhirnya tiba saat Ivan Lepinjica memberikan umpan matang kepada Simic yang dengan tenang melepaskan tembakan melewati Kreidl.
Di babak kedua, Sabah Baku terus menekan. Rakhmonaliyev nyaris menggandakan keunggulan, namun tembakannya masih melebar. Di sisi lain, KuPS hanya mampu menciptakan satu peluang sepanjang 90 menit, yaitu saat Jaime Moreno nyaris menyamakan kedudukan di waktu tambahan, tetapi sepakannya melambung tipis di atas mistar gawang.
Kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Sabah Baku jelang leg kedua. Tim asuhan pelatih mereka akan berusaha mempertahankan keunggulan di markas KuPS. Sementara itu, KuPS harus tampil lebih agresif dan efektif dalam menyerang untuk membalikkan keadaan. Pertandingan leg kedua diprediksi akan berlangsung sengit mengingat KuPS tidak punya pilihan selain menyerang sejak awal.
Di sisi lain, rival sekota Sabah Baku, yakni Neftchi, juga sedang bersiap menghadapi Dinamo Minsk di ajang UEFA Conference League. Neftchi yang juga berasal dari Azerbaijan tengah dalam performa apik setelah memenangkan tujuh dari sembilan laga terakhir mereka di liga domestik. Kehadiran dua tim Azerbaijan di kompetisi Eropa menunjukkan perkembangan sepak bola negara tersebut.
Kembali ke laga Sabah Baku vs KuPS, hasil ini membuat peluang KuPS untuk lolos ke babak selanjutnya masih terbuka. Namun, mereka harus tampil sempurna di kandang sendiri dan setidaknya menang dengan selisih dua gol. Pertandingan leg kedua akan menjadi ujian mental bagi kedua tim. Sabah Baku akan berusaha mempertahankan keunggulan, sementara KuPS akan mati-matian mengejar ketertinggalan.
Secara keseluruhan, kemenangan tipis Sabah Baku di leg pertama ini belum menjamin apa-apa. KuPS masih memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan di kandang sendiri. Para penggemar sepak bola di Finlandia dan Azerbaijan tentu menantikan pertandingan leg kedua yang penuh drama.
Artikel ini ditinjau & dipublikasikan oleh Tim Editorial Suara Pecari.
