Álex Baena: Dari Ambang Pensiun Hingga Pilar Timnas Spanyol di Piala Dunia
Suara Pecari, Álex Baena, gelandang serang kelahiran Roquetas de Mar, Almería, kini menjadi sorotan utama di Piala Dunia 2026. Pemain berusia 24 tahun ini sukses merebut hati pelatih Luis de la Fuente dan menjadi andalan di sisi kiri serangan Spanyol. Namun, perjalanan kariernya tidaklah mulus. Dari keputusan berat meninggalkan keluarga di usia 11 tahun hingga insiden kontroversial dengan Fede Valverde yang nyaris membuatnya gantung sepatu, Álex Baena membuktikan bahwa ketangguhan mental adalah kunci sukses di level tertinggi.
Álex Baena memulai karier profesionalnya di Villarreal setelah menempuh perjalanan lebih dari 500 kilometer dari kampung halamannya. Keputusan itu diambil atas dorongan sang ibu, Sara Rodríguez, yang selalu percaya pada bakat putranya. “Tidak apa-apa, nak. Cobalah, jangan menyesal karena tidak mencoba,” kenang Álex Baena tentang pesan ibunya. Namun, masa-masa awal di akademi Villarreal tidaklah mudah. Ia harus beradaptasi dengan lingkungan baru dan kehilangan masa kecilnya demi mengejar mimpi menjadi pesepakbola profesional.
Pada musim 2023/2024, Álex Baena bergabung dengan Atlético Madrid dengan nilai transfer 45 juta euro. Namun, adaptasi di klub baru tidak berjalan mulus. Cedera usus buntu dan tekanan untuk tampil maksimal membuatnya kesulitan mendapatkan tempat utama. Di tengah masa sulit itu, Álex Baena mengaku sempat ingin meninggalkan sepak bola. “Saya menulis pesan kepada ibu dan psikolog saya bahwa saya ingin berhenti, bahwa saya tidak ingin melanjutkan karier sepak bola,” ungkapnya dalam sebuah wawancara. Dukungan dari orang terdekat dan kerja sama dengan psikolog selama enam tahun terakhir membantunya bangkit kembali.
Puncak krisis terjadi pada tahun 2023 saat ia terlibat insiden dengan gelandang Real Madrid, Fede Valverde. Álex Baena mengaku bahwa tekanan media dan opini publik membuatnya hampir meninggalkan sepak bola. “Saya menulis kepada ibu dan psikolog saya bahwa saya ingin berhenti, bahwa saya tidak ingin melanjutkan lagi,” katanya. Namun, dukungan dari keluarga dan profesional kesehatan mental membantunya melewati masa-masa kelam tersebut. Kini, Álex Baena justru menjadi contoh bagaimana pentingnya perawatan mental bagi atlet profesional.
Di Piala Dunia 2026, Álex Baena tampil gemilang bersama Spanyol. Ia mencetak gol kemenangan melawan Uruguay dan menjadi kreator serangan saat melawan Austria. Pelatih Luis de la Fuente memuji kemampuannya: “Baena memberi kami banyak amplitudo, permainan dalam, dan juga bisa bermain sebagai gelandang serang. Ia memiliki kualitas tinggi dan sangat berbahaya saat memotong ke dalam.” Penampilannya di babak 16 besar melawan Portugal menjadi ujian sesungguhnya, di mana kiper Portugal Diogo Costa melakukan penyelamatan ganda yang luar biasa untuk menggagalkan peluang Lamine Yamal dan Álex Baena.
Kini, Álex Baena menjadi simbol ketahanan dan kebangkitan. Ia membuktikan bahwa dengan dukungan yang tepat, seorang pemain bisa mengatasi tekanan dan mencapai puncak karier. Dalam wawancara terbaru, ia mengakui bahwa ia masih belajar untuk mengabaikan kritik dan fokus pada permainannya. “Ser futbolista no puede ser un trabajo,” ujarnya, menegaskan bahwa menjadi pemain sepak bola bukan sekadar pekerjaan, melainkan panggilan jiwa.
Kisah Álex Baena menginspirasi banyak orang, terutama generasi muda yang bermimpi menjadi atlet profesional. Ia membuktikan bahwa kegagalan dan tekanan bukanlah akhir dari segalanya, melainkan batu loncatan menuju kesuksesan. Dengan dukungan keluarga, teman, dan tenaga profesional, Álex Baena berhasil mengubah rasa sakit menjadi kekuatan. Kini, ia menjadi salah satu pemain kunci yang diandalkan Spanyol untuk meraih gelar juara dunia.
Artikel ini ditinjau & dipublikasikan oleh Tim Editorial Suara Pecari.
